[일러스트, 폰트]일러스트레이터에서 VAR 가변 폰트란 무엇일까?

 

디자인 작업을 하다 보면 폰트 이름 옆에 VAR 라고 표시된 폰트를 보신 적이 있을 거예요.

처음 보면 “이게 무슨 특별한 폰트지?”라는 궁금증이 생기는데요. VAR은 가변 폰트(Variable Font) 를 의미합니다. 이 가변 폰트가 무엇인지, 그리고 Illustrator에서 어떻게 활용할 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.

 

가변 폰트(Variable Font)란?

기존의 폰트는 Thin, Regular, Bold, Black 등 굵기별, 스타일별로 각각 다른 파일을 제공해야 했습니다. 예를 들어 ‘Light’와 ‘Bold’를 동시에 쓰려면 두 개의 폰트를 설치해야 했죠. 그리고 텍스트박스를 일러스트에서 두개를 사용해 따로 텍스트 스타일을 잡아주거나 하나의 텍스트박스에서 두개의 폰트를 따로 사용하거나, 문자스타일을 다르게 지정해줘야 합니다.

하지만 가변 폰트는 하나의 폰트 파일에 굵기, 너비, 기울기 등 다양한 속성이 모두 포함되어 있습니다.
그래서 사용자가 직접 슬라이더를 움직여 원하는 굵기와 폭을 자유롭게 조절할 수 있죠.

즉, 하나의 파일로 수십, 수백 가지 스타일을 만들 수 있는 차세대 폰트 형식이라고 할 수 있습니다.

 

Illustrator에서 VAR 폰트 확인하기

Illustrator에서 텍스트를 입력한 뒤, 문자(Character) 패널에서 폰트를 선택하면 이름 옆에 VAR이라고 표시된 폰트를 볼 수 있습니다. 
선택하면 슬라이더 컨트롤이 나타나고, 여기서 다양한 속성을 직접 조절할 수 있습니다.

 

 

조절 가능한 항목들

가변 폰트마다 제공하는 축(Axis)은 다르지만, 대표적으로 아래와 같은 기능을 사용할 수 있습니다.

• Weight (굵기) : 100 ~ 900까지 자유롭게 조절 가능
• Width (너비) : Condensed ↔ Expanded 사이 폭 조절
• Slant / Italic (기울기) : 기울기 각도를 세밀하게 변경
• Optical Size / Custom Axis : 글자 크기, 장식 정도, 세리프 길이 등 폰트 디자이너가 정의한 추가 옵션

예를 들어 Weight 값을 350으로 맞추면 Regular보다 얇고 Light보다 두꺼운, 기존에 없던 중간 굵기를 만들 수 있습니다.

 

가변 폰트의 장점

가변 폰트에는 아래와 같은 다양한 장점이 있습니다.

1. 파일 용량 절약, 넓은 스타일 제공

여러 굵기의 폰트를 각각 설치할 필요 없이, 하나의 파일로 모두 해결할 수 있습니다. 그래서 일러스트 파일의 전체 용량을 줄일 수 있습니다. 만약 일러스트로 문서를 제작하고 다양한 형태의 텍스트를 사용해야 한다면 가변폰트는 상당한 장점이 될 수 있습니다.

디자인 자유도가 높으면서 세밀한 디자인 제거 가능

Bold, Light 같은 고정된 스타일에 얽매이지 않고, 원하는 중간 단계의 굵기나 너비를 직접 설정할 수 있습니다. 슬라이더나 수치 입력을 통해 굵기 437, 너비 112% 같은 기존에 없는 중간값도 만들 수 있어, 더 정교한 디자인을 할 수 있습니다.

웹/앱 활용성, 친화성

최신 브라우저와 CSS font-variation-settings를 지원해, 반응형 웹과 모바일 앱 디자인에서 가볍고 유연하게 적용할 수 있습니다.

출력 안정성

Illustrator에서 만든 설정은 PDF나 인쇄물로도 안정적으로 전달됩니다.

통일성과 확장성

동일한 폰트 패밀리 안에서 자유롭게 변형하더라도 기본 구조는 유지되므로, 프로젝트 전반에 걸쳐 일관된 타이포그래피를 유지할 수 있습니다.

가변 폰트의 단점과 한계

반대로 단점도 있습니다. 단점도 알아보겠습니다.

1. 지원 환경의 제약

최신 Adobe CC, Figma, Sketch, 일부 웹 브라우저(Chrome, Safari, Firefox)에서는 잘 작동하지만, 구버전 Illustrator, InDesign, 웹 브라우저 구버전에서는 지원이 불완전합니다. 따라서 클라이언트가 오래된 환경을 쓰는 경우, 적용한 효과가 깨져 보일 수 있습니다.

2. 학습 곡선

기존 폰트처럼 Bold나 Italic을 선택하는 방식이 아니라, 슬라이더로 조정해야 하다 보니 초보자에게는 어떤 값이 적절한지 감이 안 잡힐 수 있어요. 잘못 조정하면 통일성이 무너져서 레이아웃이 어수선해질 수 있습니다.

3. 웹 성능 문제

웹에서 Variable Font는 용량을 줄여주는 장점이 있지만, 만약 디자이너가 여러 축을 동시에 세밀하게 지정하면 CSS 속성이 복잡해지고, 일부 브라우저에서 렌더링 속도가 떨어질 수 있습니다.

4. 폰트 제작 난이도

가변 폰트를 제작하려면 일반 폰트보다 훨씬 많은 데이터와 설계가 필요합니다. 그 결과, 모든 폰트가 VAR 버전으로 제공되는 게 아니라 제한된 인기 폰트만 가변 버전으로 출시되는 경우가 많습니다.

5. GPU Perfomance 속도 저하, 렉 발생

가변폰트를 많이 사용한 경우 GPU Perfomance 에서 특히 애니메이션줌(Aninated Zoom)을 사용하는데 끊김 현상이 발생할 수 있습니다. Aninated Zoom 이 심하게 끊기는 경우 의도치않게 가변 폰트가 적용되지 않았나 확인이 꼭 필요합니다.

 

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Illustrator에서 활용 팁

• 프리셋 활용 : 일부 VAR 폰트는 기존 스타일 프리셋(Thin, Regular, Bold)을 제공해 빠르게 적용할 수 있습니다.
• 세밀한 값 입력 : 슬라이더를 드래그하는 대신 직접 숫자를 입력하면 더 정밀한 제어가 가능합니다.
• 최종 출력 시 윤곽선 변환 : 디자인을 마무리했다면 Ctrl+Shift+O(Mac: Cmd+Shift+O)로 윤곽선 변환을 해 두면 다른 환경에서도 레이아웃이 깨지지 않습니다.

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Illustrator에서 VAR로 표시되는 폰트는 단순히 새로운 스타일이 아니라, 하나의 파일로 무궁무진한 스타일을 만들어낼 수 있는 유연한 도구입니다.

디자인에서 텍스트는 전체 분위기를 좌우하는 핵심 요소이니, 가변 폰트를 잘 활용하면 작업 효율과 표현력을 동시에 높일 수 있습니다.
앞으로 포스터, 웹 디자인, 매뉴얼 제작 등 다양한 작업에서 VAR 폰트를 적극 활용해 보세요!